Șuruburile poartă multe nume; terminologia individuală poate varia, unii se referă la ele ca șuruburi, alții ca știfturi și alții pur și simplu ca elemente de fixare. În ciuda acestei varietăți de nomenclatură, sensul de bază rămâne același: toate sunt șuruburi. „Șurub” servește ca termen generic pentru această categorie de elemente de fixare. În mod fundamental, un șurub este un instrument folosit pentru a asigura progresiv componentele unui obiect sau mașină prin valorificarea principiilor fizice și matematice ale planurilor înclinate, rotației circulare și frecării.
Șuruburile sunt indispensabile atât în viața de zi cu zi, cât și în producția industrială-atât de mult încât sunt adesea denumite „orezul industriei”. Acest lucru subliniază amploarea aplicării lor. Sfera de utilizare a șuruburilor cuprinde produse electronice, dispozitive mecanice, echipamente digitale, sisteme de alimentare și mașini electromecanice.
Șuruburile sunt utilizate în construcțiile navale, fabricarea de vehicule, proiecte de conservare a apei și chiar în experimente de laborator chimic; pe scurt, ei sunt angajați într-o mare multitudine de situații. Acest lucru este evident în special în șuruburile de precizie utilizate în produsele digitale-cum ar fi șuruburile miniaturale găsite în playerele DVD, camerele, ochelarii, ceasurile și dispozitivele electronice-și șuruburile standard utilizate în televizoare, aparate electrice, instrumente muzicale și mobilier. În plus, șuruburile și piulițele la scară mare-sunt folosite în inginerie civilă, construcții și construcții de-poduri, în timp ce vehiculele de transport-inclusiv avioane, trenuri și automobile-utiliză de obicei o combinație de șuruburi mari și mici. Șuruburile îndeplinesc un rol critic în sectorul industrial; într-adevăr, atâta timp cât industria există pe Pământ, funcția șurubului va rămâne veșnic vitală.